Frank „Rocky” Fiegel a devenit, de-a lungul decadelor, un simbol al inspirației care poate sta la baza unor personaje iconice. Originar din Chester, Illinois, Fiegel a fost recunoscut pentru caracterul său inedit, puterea sa fizică și, mai ales, legătura indirectă pe care o avea cu cultura populară. Deși numele lui nu este cunoscut la fel de bine ca al lui Popeye Marinarul, povestea sa oferă un context fascinant despre cum realitatea poate inspira ficțiunea.
Viața lui Frank „Rocky” Fiegel
Frank Fiegel s-a născut în 1868 în Chester, Illinois, un mic oraș american unde oamenii se cunoșteau între ei, iar poveștile locale prindeau repede viață. Era un bărbat solid, cu o structură atletică și un temperament direct, care îi conferea o alură dură. Cu toate acestea, era apreciat de cei din jur, mai ales de copiii din oraș, care vedeau în el un fel de erou local.
Frank a lucrat ca barman într-unul din barurile din Chester, un loc în care putea interacționa zilnic cu mulți localnici și unde s-a făcut cunoscut pentru forța sa fizică, dar și pentru felul în care se impunea în orice dispută. Această combinație de trăsături — curajul, spiritul de luptător și figura sa atipică — l-au făcut să devină o figură remarcabilă.
Fiegel era cunoscut pentru maxilarul său proeminent, o trăsătură care pare să fi fost reflectată și în trăsăturile personajului Popeye. De asemenea, el obișnuia să fumeze pipă, un detaliu care a fost preluat și amplificat de Segar în caracterizarea lui Popeye. Se spune că Frank era implicat frecvent în bătăi și altercații, dar era iubit de copiii din comunitate, care îi admirau atitudinea de protector și umorul.
Legătura cu Elzie Crisler Segar
Elzie Crisler Segar, creatorul lui Popeye, s-a născut și a crescut în Chester, Illinois, și este foarte probabil că a cunoscut figura lui Frank Fiegel. Povestirile despre Fiegel circulau adesea prin oraș, iar Segar, un tânăr dornic să creeze personaje unice, a văzut în Frank o sursă de inspirație.
În 1929, Segar a introdus în banda desenată Thimble Theatre un nou personaj — Popeye, un marinar neînfricat, cu un simț al dreptății, o pipă nelipsită și o forță deosebită. Deși Segar nu a confirmat în mod oficial legătura dintre Fiegel și Popeye, asemănările sunt evidente, iar orașul Chester a adoptat ulterior această poveste, dedicând lui Popeye o serie de statui și evenimente comemorative.
Există numeroase interpretări și perspective asupra personajului Popeye și a felului în care Fiegel a influențat crearea sa. Una dintre aceste interpretări se concentrează pe ideea că Popeye este un simbol al clasei muncitoare, o figură care reprezintă omul simplu, dar curajos, care își croiește singur drumul în viață. Astfel, figura lui Frank Fiegel, un barman dur, dar loial și protector, devine emblema unui personaj care nu se teme să se confrunte cu nedreptățile și să-și apere valorile.
Popeye este cunoscut pentru consumul de spanac, care îi conferă forță, un simbol al puterii obținute din surse naturale și al ideii că și cei simpli pot deveni eroi. În mod interesant, această legătură cu spanacul a devenit atât de populară încât a dus la o creștere semnificativă a consumului de spanac în SUA, în special în rândul copiilor, și chiar la o creștere a producției în anumite regiuni americane.
Moștenirea lui Frank „Rocky” Fiegel
Frank Fiegel a murit în 1947, iar pe mormântul său din cimitirul din Chester apare inscripția „Inspirația pentru Popeye”, ceea ce îi aduce un omagiu neoficial pentru rolul pe care l-a avut în crearea unuia dintre cele mai iubite personaje animate. De-a lungul timpului, Chester a continuat să onoreze memoria lui Fiegel și a lui Segar prin diverse festivaluri dedicate lui Popeye, fiind un punct de atracție pentru fanii seriei din întreaga lume.
Orașul Chester a îmbrățișat pe deplin această legătură istorică, amplasând statui ale personajelor din Thimble Theatre pe străzile sale și transformând orașul într-un muzeu în aer liber dedicat lui Popeye. Astăzi, Chester este considerat „casa lui Popeye”, atrăgând anual mii de turiști și fani ai personajului.
Frank „Rocky” Fiegel, un om simplu și dur, a lăsat o moștenire impresionantă, influențând creația unui personaj care a devenit un simbol al curajului, integrității și forței interioare. Deși Popeye este un personaj fictiv, trăsăturile sale se bazează pe valorile și personalitatea unui om real, iar povestea lui Fiegel rămâne o mărturie a modului în care realitatea poate influența și îmbogăți ficțiunea.