Istoria Leului

De ce moneda României se numește leu? De ce Republica Moldova are tot leu? Și cum se face că Bulgaria a avut până în 2025 o monedă numită lev, cuvânt care înseamnă tot „leu”?

💰 O poveste mai veche decât România modernă

Numele monedei românești nu a fost inventat în 1867 și nici nu a fost ales pentru că leul ar fi fost un animal specific spațiului românesc. Povestea începe cu aproape trei secole mai devreme, în Țările de Jos, unde o monedă mare de argint purta imaginea unui leu ridicat pe labele din spate.

Moneda se numea Leeuwendaalder — literalmente „talerul cu leu”.

1️⃣ 1575 – apare „talerul cu leu”

În anul 1575, provincia Holland a Provinciilor Unite ale Țărilor de Jos a pus în circulație un nou tip de taler de argint. Pe una dintre fețele sale apărea un leu rampant — adică un leu ridicat pe labele din spate, reprezentat într-o poziție heraldică.

Banca Națională a României consideră această monedă strămoșul direct al denumirii „leu” folosite ulterior în spațiul românesc.

2️⃣ Cum ajunge un taler olandez în Țările Române?

În secolele al XVI-lea și al XVII-lea, Europa nu avea un sistem monetar asemănător celui de astăzi. În aceeași regiune puteau circula simultan monede emise de mai multe state. Negustorii preferau monedele de argint cunoscute și acceptate pe suprafețe întinse.
Leeuwendaalderul s-a dovedit foarte potrivit pentru comerțul internațional și a ajuns masiv în Balcani și în Imperiul Otoman.

În secolul al XVII-lea, talerul-leu a devenit una dintre cele mai importante monede mari de argint care circulau și în Țara Românească și Moldova.

BNR arată că, mai ales în timpul domniei lui Matei Basarab (1632–1654), talerul-leu era una dintre cele mai frecvente monede mari de argint din spațiul românesc și din Peninsula Balcanică.

🤔 Dar oamenii îi spuneau chiar „leeuwendaalder”?

Evident că nu. :)) Pentru oamenii care îl foloseau zilnic, partea importantă era imaginea ușor de recunoscut de pe monedă:

Treptat, numele imaginii de pe monedă a devenit numele monedei însăși.

3️⃣ Moneda dispare. Leul rămâne.

Aici se produce unul dintre cele mai interesante fenomene din istoria monetară românească. În cursul secolului al XVIII-lea, talerul-leu începe să dispară treptat din circulație. Emiterea sa încetează, iar alte monede îi iau locul. Dar oamenii se obișnuiseră atât de mult să exprime prețurile în „lei”, încât leul supraviețuiește fără să mai existe moneda fizică respectivă.

Leul devenise o unitate de cont.  În Moldova și Țara Românească, această unitate de calcul era împărțită în 40 de parale.

4️⃣ Deci România avea „lei” înainte să aibă lei?

Exact. Timp de multe decenii, leul exista în contabilitate și în limbajul economic, dar nu ca monedă națională românească emisă de un stat român modern. Era un fel de „riglă” cu care erau măsurate valorile.

Aceasta explică de ce, atunci când România și-a creat în secolul al XIX-lea propriul sistem monetar, numele leu nu era deloc o invenție nouă. Era deja familiar populației de generații.

5️⃣ 1867 – leul devine oficial moneda României

Momentul decisiv vine în 1867. Prin legea monetară adoptată în timpul lui Carol I, România își
organizează un sistem monetar modern și stabilește oficial:

Sistemul românesc era construit după modelul monetar occidental al epocii și era compatibil cu standardele folosite de statele Uniunii Monetare Latine. Astfel, vechiul nume popular venit de la talerul olandez devenea oficial moneda națională a României.

6️⃣ Dar Moldova? Leul exista aici din aceeași epocă

Aici trebuie făcută o distincție importantă între Moldova istorică și actuala Republică Moldova. Talerul-leu circulase și în Principatul Moldovei, iar „leul” fusese utilizat aici ca unitate de cont împreună cu Țara Românească.

După anexarea Basarabiei de către Imperiul Rus în 1812, istoria monetară a teritoriului dintre Prut și Nistru urmează însă un alt traseu: rubla țaristă, apoi în anumite perioade leul românesc, ulterior rubla sovietică. După destrămarea URSS și proclamarea independenței Republicii Moldova, noul stat avea nevoie de propria monedă.

Banca Națională a Moldovei amintește explicit că denumirea monedei naționale își are rădăcina istorică în același taler-leu olandez.

7️⃣ Și bulgarii au avut „leul” lor: LEV

După formarea statului bulgar modern, Bulgaria s-a confruntat cu aceeași problemă: în economie circulau numeroase monede străine și era nevoie de o unitate monetară națională. În 1880, legislația bulgară creează moneda națională: levul.

Primele monede bulgărești de 2, 5 și 10 stotinki au fost bătute în 1881, la Birmingham, iar primele monede de 1 și 2 leva au urmat în 1882. În limba bulgară, лъв (lăv/lev) înseamnă „leu”, iar animalul ocupă un loc central și în heraldica și simbolistica statului bulgar.

8️⃣ 2026 – Bulgaria spune adio levului

Povestea are și un capitol foarte recent. De la 1 ianuarie 2026, Bulgaria a adoptat moneda euro și Banca Națională a Bulgariei a devenit parte a Eurosistemului. Astfel, dintre cele trei state moderne discutate aici, România și Republica Moldova folosesc în continuare leul, în timp ce levul bulgăresc a intrat deja în istorie.

🕰️ Pe scurt: aproape 450 de ani de istorie a „leului”

🦁 Un leu desenat pe o monedă a supraviețuit aproape jumătate de mileniu

Poate cea mai spectaculoasă parte a poveștii este că numele a supraviețuit obiectului care l-a creat.

Leeuwendaalderul a dispărut de mult. Provinciile Unite care l-au emis aparțin unei alte epoci. Sistemele monetare ale Europei s-au schimbat de nenumărate ori. Și totuși, în anul 2026, cine intră într-un magazin la București sau Chișinău continuă să plătească în lei.

Un desen cu un leu pus pe o monedă olandeză în 1575 a lăsat astfel o urmă lingvistică
și monetară care poate fi recunoscută după mai bine de patru secole.

🌍 Și povestea nu se termină în România, Moldova și Bulgaria

Leeuwendaalderul a circulat mult mai departe decât spațiul românesc. A fost folosit în diferite regiuni ale Imperiului Otoman, în Mediterana și în Europa de Est. În Rusia, moneda a devenit cunoscută sub o formă derivată a numelui de „leu”, levok.

Mai mult, cuvântul daalder face parte din aceeași mare familie de denumiri monetare din care provine și cuvântul englezesc dollar. Așadar, urmărind un simplu taler olandez putem ajunge de la Amsterdam la București, Chișinău, Sofia, Istanbul și chiar mai departe.

📌 Concluzie

Leul românesc nu s-a născut dintr-o hotărâre luată într-o singură zi. El este rezultatul unei istorii economice începute cu secole înainte de apariția României moderne.

O monedă comercială olandeză a devenit atât de cunoscută în această parte a Europei, încât imaginea imprimată pe ea — leul — s-a transformat într-un cuvânt pentru bani. Moneda olandeză a dispărut. Numele a rămas.

Și, peste secole, „leul” avea să devină moneda oficială a României și Republicii
Moldova, iar „levul” unul dintre marile simboluri monetare ale Bulgariei moderne.

România înainte de 1867: cum cumpărai ceva în „lei” când nu exista nicio monedă românească de un leu?

Galbeni, taleri, piaștri, parale, sorocoveți și alte monede străine circulau în același
timp. În articolul următor vedem cum funcționa acest aparent haos monetar și cum a ajuns
leul să fie unitatea după care românii calculau totul.

Surse și lecturi suplimentare:

• Banca Națională a României – Istoria leului: bnr.ro
  
• Banca Națională a Moldovei – materiale dedicate istoriei leului moldovenesc: bnm.md
  
• Banca Națională a Bulgariei – Istoria BNB și a levului: bnb.bg